भारत का पहला राकेट प्रक्षेपण (1963)

भारत के अन्तरिक्ष अनुसंधान के क्षेत्र में शुरुआत १९६२ में हुयी जब आणविक ऊर्जा विभाग के द्वारा भारतीय राष्ट्रीय अंतरिक्ष अनुसंधान समिति और थुम्बा राकेट प्रक्षेपण केंद्र की स्थापना की गयी. नवम्बर २१, १९६३ में भारत ने पहला राकेट लांच कर इतिहास रचा. पर क्या आप जानते हैं कि उस राकेट के हिस्सों को लांच स्टेशन तक साइकिल पर ले जाया गया था.

यह संयुक्त राष्ट्र अमेरिका में निर्मित नाइके अपाचे राकेट था. इस प्रक्षेपण को सफल बनने में और भारतीय अंतरिक्ष कार्यक्रम की सफल शुरुआत में कई देशों ने सहयोग दिया था. फ्रांस ने राकेट में भरने हेतु सोडियम वाष्प प्रदान किया था तो हेलीकाप्टर और कम्प्यूटर्स सोवियत संघ के द्वारा दिया गया था.

थुम्बा के इस प्रक्षेपण केंद्र से उसके बाद तो संयुक्त राष्ट्र अमेरिका, सोवियत यूनियन, जापान, फ्रांस, जर्मनी आदि कई देशों के बनाये राकेट प्रक्षेपित हुए और देश अन्तरिक्षीय विज्ञान की क्षमता से युक्त चुनिन्दा देशों में दृढ़ता से आगे बढ़ता चला गया.